|
William Frederick McFadzean (1895 - 1916)
VC - 1 juli 1916 te Thiepval Wood, Somme, Frankrijk |
|
Personalia
Naam:
McFadzean, William Frederick
Geboren: 9 oktober 1895 te Lurgan, County Armagh,
Ierland
Overleden: 1 juli 1916 te Thiepval Wood, Somme,
Frankrijk
Rang: Soldaat (Private)
Onderdeel: 14th Royal Irish Rifles – 36th Ulster
Division
Nationaliteit: Ierse |
|
William Frederick McFadzean, geboren op 9
oktober 1895 in Lurgan, County Armagh, leefde met zijn
ouders in Cregagh, een buitenwijk van Belfast. Tijdens
zijn jeugdjaren was Billy, zoals hij altijd werd
genoemd, een fervent rugbyspeler. Met een lengte van
ruim 1.80 meter en met zijn gewicht van zo’n 83 kilo was
hij voor dit ruige spel dan ook zeer geschikt.
Na enkele scholen en een baantje bij Spence, Bryson &
Co. te hebben doorlopen, meldde hij zich bij de ‘1st
Battalion Ballynafeigh and Newtownbreda, East Belfast
Regiment’. Op 22 september 1914 werd hij als soldaat
toegevoegd bij de ‘14th Battalion Royal Irish Rifles’.
Na de militaire trainingen in Finner Camp, Prandalstown
en in het Britse Seaford en Liphook, vertrok zijn
divisie in oktober 1915 in de richting van Frankrijk.
Op 1 juli 1916, nét voor 07.00 uur en een half uur
vóórdat het grote Somme-offensief van start ging,
‘verdiende’ William Frederick McFadzean zijn Victoria
Cross, en hij was daarmee de eerste VC-ontvanger van wat
later bekend zou worden als de Slag aan de Somme.
Net zoals vele anderen tijdens deze ochtend waren ook de
mannen van de 14th Royal Irish Rifles zich aan het
gereedmaken voor het grote offensief dat even later zou
gaan plaatsvinden. William MacFadzean was belast met het
verdelen van de handgranaten, maar tijdens het uitdelen
ging er iets verkeerd. Eén van de koorden die om de kist
met granaten zat brak, waardoor de kist met de
gevaarlijke lading op de grond viel.
Door deze harde val vielen twee handgranaten
uit de kist waarbij ook de veiligheidspinnen losraakten.
Billy wist dat deze twee handgranaten binnen enkele
seconden zouden ontploffen en dood en verderf
zouden zaaien onder zijn vrienden.
Hij aarzelde daarom geen moment en liet zich bewust op
de twee handgranaten vallen waardoor hij de volle
klap van de explosie opving. Met deze heroïsche
zelfopoffering had hij het leven van zijn kameraden
gered, en slechts twee van hen hadden tijdens deze
explosie lichte verwondingen opgelopen en bij één van
hen moest een been worden geamputeerd.
Volgens enkele bronnen namen de manschappen hun helmen
af toen de restanten van Billy’s lichaam op een
draagbaar werden weggedragen. En het schijnt zelfs dat
velen onder hen openlijk de tranen liepen lopen.
Na Billy’s dood ontving zijn vader vele steunbetuigingen
en van de commandant van 14th Royal Irish Rifles,
Luitenant-Kolonel F.C. Bowen, ontving hij een brief
waarin hij meedeelde dat Billy zou worden onderscheiden
met het Victoria Cross.
Van de Britse koning ontving hij op 18 december 1916 een
uitnodiging en een gratis 3e klasse ticket om naar
Londen te komen om het Victoria Cross van zijn zoon in
ontvangst te komen nemen.
De officiële ceremonie vond plaats op 28 februari 1917
op Buckingham Palace. Uit handen van de Britse koning
nam Billy’s vader de zeer hoge onderscheiding voor zéér
uitzonderlijke moed in ontvangst.
Op 1 juli 1917, een jaar nadat Billy zijn Victoria Cross
‘verdiende’, vond er in de Newtownbreda Presbyterian
kerk in Belfast een speciale ceremonie plaats, waarbij
een gedenkplaat werd onthuld met daarop de tekst:
“Greater love hath no man than this, that a man lay down
his life for his friends".
Het Victoria Cross van Billy McFadzean is nu te bezichtigen
in het Royal Ulster Rifles Museum te Belfast. Memorials
zijn o.a. te vinden in de Newtonbreda Presbyterian Kerk
in Belfast en zijn naam is terug te vinden op het
Thiepval Memorial te Thiepval. Billy’s heldendaad is
vereeuwigd in een lied dat met regelmaat nog steeds
schijnt te worden gezongen in Ulster...
|
Let me tell you a story of honour
and glory
Of a young Lurgan soldier Billy McFadzean by name
For King and for Country Young Billy died bravely
And won the VC on the fields of the Somme
Gone Like the snowflake that melts on the river
Gone like the first rays of days early dawn
Like the foam from the fountain
Like the mist from the mountain
Young Billy McFadzean’s dear life has gone
Now Billy lies only were the red Flanders poppy
In wildest profusion paints the field of the brave
No piper recalling his deeds all forgotten
For Billy McFadzean has no known grave
Chorus
So let us remember that brave Ulster soldier
The VC he won the young life that he gave
For duty demanding his courage outstanding
Private Billy McFadzean of the U.V.F.
|
|
|
Geraadpleegde bronnen
▬
‘The Register of the Victoria Cross’ uitgegeven door This
England 1997
▬
‘VC’s of the First World War – the Somme’ van Gerald
Gliddon
▬
‘Monuments to Courage’ van David Harvey
▬
‘For Valour’ van Bryan Perrett uitgegeven door Weidenfeld
& Nicholson 2003
▬
‘For Valour – The VC Courage in Action’ van John Percival
▬
‘Victoria Cross Heroes’ van Lord Michael Ashcroft
▬
‘The Victoria Cross’ van Peter Duckers
Speciale dank gaat uit aan medewerkers en forumleden
van:
het forum over het Victoria Cross :
www.victoria-cross.com/forum
en het forum over de oorlogsgeschiedenis van de 20e
eeuw:
worldatwar.nl/forum
en vooral dank aan mijn vriend Pierre GG voor zijn hulp
en research. |
|
▬
© 2008 -
Hans Molier. De auteursrechten
van bovenstaand
artikel berusten bij
de auteur.
Voor gehele of gedeeltelijke
overname is dan ook uitdrukkelijk schriftelijke toestemming vereist van
de auteur.
Ook vragen en opmerkingen kunnen via dit emailadres aan de
auteur worden voorgelegd.
|
|
|