Het jaar 1916 was een rampjaar voor de Fransen. De veldslagen bij Verdun en de Somme  hadden voor enorme verliezen gezorgd waarbij  weinig tot geen terreinwinst was geboekt. Opperbevelhebber Joffre werd vervangen en zijn opvolger, Robert Nivelle, zorgde in 1917 voor nieuwe hoop bij de Geallieerden. De door hem ontwikkelde nieuwe aanvalstactieken, voor het eerst toegepast Verdun, zouden de Duitse verdediging breken en de gehate Boche definitief van Franse bodem verjagen. Dit beruchte Nivelle offensief pakte anders uit: er waren opnieuw catastrofale verliezen, de terreinwinst was te verwaarlozen,  muiterijen en disciplinaire onrust brachten het Franse leger tot de rand van de afgrond.   

Franse troepen voor Hurtebise in april 1917

Het Nivelle offensief: 16 april 1917 - 23 mei 1917 

De voorbereidingen
nieuwe tactieken - het Plan Nivelle - de Duitse kant  - de aanloop - de barrage

De linkervleugel van het offensief 
de aanval van het 6e Korps - het Plateau de Laffaux - de Falaises de L’Aisne - 
Les Grinons - Le Mont Sapin - Le Bois des Gouttes d’Or

Het centrum van de strijd
de Chemin des Dames - L’Abbaye de Vauclerc en de Ferme d’Hurtebise - 
de Caverne du Dragon

De rechtervleugel van het offensief
de strijd tussen Craonne en de Aisne - Craonne en het Plateau de Californie - tussen Corbeny en Berry-au-Bac - het Bois des Buttes - la Musette - tanks vóór Juvincourt - Loivre en Brimont, de sleutels van Reims

De resultaten
het 6e Leger - het 5e Leger - de gewonden - Nivelle verlegt het zwaartepunt - politieke inmenging - het offensief wordt hervat: de aanval van 5 mei - de Moulin de Laffaux - de aanval op het Plateau de Californie - het vertrek van Nivelle

Bronnen
Première Guerre Mondiale, Le guide
Chrisje en Kees Brants - Velden van weleer
Gérard Lachaux - La Bataille du Chemin des Dames
Peter Simkins - De Eerste Wereldoorlog, het Westfront
Guide Michelin - Le Chemin des Dames, 
Schuurman (red.) - 14-18 De Eerste Wereldoorlog 
www.worldwar1.com 
www.grande-guerre.org

©  Jean-Pierre Maessen, 25 januari 2003 
(met dank aan Aris de Bruijn - WFA-Nederland)