De strijd om La Targette
Na de slag aan de Marne in september 1914 verplaatste de
strijd zich richting de kanaalkust, wat later de
‘wedloop naar de kust’ werd genoemd. Begin oktober 1914
begon de opmars van het Duitse leger naar Arras en de
dorpen boven Arras kwamen in Duitse handen, waaronder La
Targette, een paar huizen vlakbij Neuville-Saint-Vaast.
Op 8 december 1914 gaf de Franse opperbevelhebber Joseph
Joffre zijn instructie nummer 8 uit om het offensief ter
heropenen en de Duitsers uit Frankrijk te verdrijven.
Het Franse 10de Leger onder leiding van generaal
Ferdinand Foch moest in Artois aanvallen.
Op 16 december 1914 begon de eerste slag om Artois met
de aanval op de heuvel van Notre-Dame de Lorette. De
slag werd op 27 december met bloedige verliezen maar
zonder resultaat stopgezet. Desondanks besloten de
Fransen hier een tweede groot offensief te starten. Op 9
mei 1915 begon de aanval vooraf gegaan door het laten
ontploffen van mijnen onder de Duitse stellingen.
De gevechten duurden tot 16 juni en ten koste van
ongeveer honderdduizend slachtoffers werd enkele
kilometers terugwinst geboekt. Het 20ste Korps veroverde
La Targette op 9 mei 1915, waarbij het dorp volledig
werd vernield. Pas een maand later, op 9 juni, lukte het
de 5de divisie van generaal Charles Mangin het dorp
Neuville-Saint-Vaast in te nemen. Een week later werd
het offensief afgebroken.
 |
|
Kaart van het slagveld in mei-juni 1915 |
In september 1915 werd het derde offensief in Artois
begonnen. Dit duurde slechts van 25-30 september. Nu
slaagde het 21ste Korps, onder leiding van generaal Paul
Maistre, er eindelijk in de Duitsers van de hellingen
van de Notre-Dame de Lorette heuvel te verdrijven en de
ruïne van het dorp Souchez in te nemen.
Het monument Flambeau de la Paix
In La Targette, op de hoek van de Route Nationale D937
en de Rue du 11 Novembre 1918 staat het monument
Flambeau de la Paix. Tegenover het monument ligt het
Musée Militaire de la Targette, een klein privé museum
vol met militaria gewijd aan de gevechten in deze
streek.
Het aparte monument bestaat uit een hand met een toorts.
De hand, voorzien van een Frans identiteitsplaatje met
de datum van 9 mei 1915, steekt uit boven de puinhoop
van een gebouw. Het monument werd in 1932 onthuld ter
nagedachtenis van de gesneuvelde Fransen bij de
verovering van La Targette en Neuville-Saint-Vaast
tijdens de tweede slag om Artois in mei-juni 1915.
 |
|
Het monument Le Flambeau de la Paix |
Het monument stelt de hand van een gevallen soldaat voor
die door de ruïnes van de oorlog heen de fakkel van de
beschaving doorgeeft aan toekomstige generaties. De
tekst op de plaquette, geschreven door de lokale dichter
Emile Poiteau, luidt:
| |
Ô vivants qui passez auprès de ce flambeau
Qui dresse son symbole aux champs des hécatombes
Attardez vos regards sur ce sol plein de tombes
Et songez à nos morts dont le coeur était beau! |
Rond de Flambeau staan nog enkele kleinere, meer
traditionele monumenten.
De Cité des Mutilés
Het pleintje waar het monument op staat was vroeger
omgeven door een lage muur met een betonnen poort die de
toegang gaf tot de Cité des Mutilés, de wijk van de
oorlogsinvaliden. Na afloop van de oorlog kende
Frankrijk ongeveer twee miljoen soldaten die een al dan
niet ernstige handicap aan de oorlog over hadden
gehouden.
De Cité des Mutilés werd gebouwd als resultaat van de
wet Loucheur in 1928. Louis Loucheur was een politicus
uit het noorden van Frankrijk en in 1928 minister van
Arbeid en Sociale Voorzieningen. De wijk in La Targette
bestond uit huisjes waar oorlogsinvaliden woonden die
werkten aan het onderhoud van de oorlogsgraven in de
buurt of bezoekers daar rondleidden.
 |
|
De poort naar de Cité des Mutilés in La Targette
in het interbellum |
In een gebouw konden families logeren die de graven van
hun dierbaren bezochten. De boog met de inscriptie Cité
des Mutilés werd na de Tweede Wereldoorlog afgebroken.
De Flambeau is gelukkig blijven staan.
Geraadpleegde literatuur
▬
14 18, Le
magazine de la Grande Guerre, No. 28, Octobre/novembre
2005. Les grandes offensives de 1915.
▬
Yves
Buffetaut, Notre-Dame de Lorette, Artois, 17 décembre
1914, Louvriers, 2003.
▬
Rosalind
Pelletier-Wilkins, The forgotten Front!, Le Front
oublié!, Artois 1914-1918, Saint-Laurent-Blangny, 2007. |
